Il se présentait comme un père calme, organisé et fiable. Avec son costume impeccable et sa voix douce, il était convaincant. Et les gens le croyaient.

Au tribunal, il a soutenu mon regard pendant seulement deux secondes avant de détourner les yeux, comme si j’étais un objet embarrassant dont il s’était déjà débarrassé.

Harper était assis à côté de moi et de mon avocat le premier jour de l’audience.

Ses pieds ne touchaient pas le sol.

Ses mains étaient croisées sur ses genoux.

Cette attitude prudente m’a brisé le cœur.

Il ne voulait pas de sa présence, mais Caleb a insisté. Il a dit qu’elle aiderait le juge à « voir la réalité en face ».

Apparemment, la réalité était qu’une petite fille avait dû assister à l’autodestruction de ses parents.

L’avocat de Caleb a été le premier à prendre la parole.

« Monsieur Dawson a toujours été le principal responsable de l’enfant », dit-elle doucement. « Il veille à son éducation et lui apporte de la stabilité. Madame Dawson, en revanche, a des sautes d’humeur imprévisibles et l’a exposé à des conflits inappropriés. »

Conflits inappropriés.

J’avais des preuves : des SMS, des relevés bancaires, des absences inexpliquées, de l’argent détourné vers un compte dont j’ignorais même l’existence.

Mon avocat m’a conseillé de garder mon calme. Tout serait présenté correctement.

Pourtant, le visage du juge restait neutre. Cette neutralité donne l’impression d’être invisible.

Dès que l’avocat de Caleb eut fini de parler, Harper bougea.

Elle leva la main. Petite. Ferme.

« Harper… », ai-je murmuré, essayant de la faire taire doucement.

Mais elle se leva quand même. Elle regarda le juge droit dans les yeux avec un sérieux qui démentait son âge de dix ans.

« Monsieur le Juge, dit-elle d’une voix tremblante mais courageuse, puis-je vous montrer quelque chose ? Quelque chose que maman ne sait pas. »

Le silence régnait dans la salle d’audience.

Caleb tourna brusquement la tête vers elle. Pour la première fois de la journée, il perdit son sang-froid.

« Harper, assieds-toi », dit-il d’un ton tendu.

Elle ne s’est pas assise.

Le juge se pencha légèrement en avant.

« Qu’aimeriez-vous me montrer ? »

Harper avala.