Des applaudissements tonitruants emplirent la salle. Lucas sourit tandis que l’on le félicitait. J’applaudis moi aussi, forçant mes paumes à se joindre malgré leur froid glacial.
Puis mon père m’a regardé.
« Et toi, Evan… » Il marqua une pause, savourant l’attention. « Tu n’auras rien. Tu n’aurais jamais dû naître. »
Un rire éclata – bruyant, cruel, irréfléchi.
J’eus la nausée. Je repoussai ma chaise et me dirigeai vers le couloir, déterminée à m’échapper avant de fondre en larmes.
C’est alors que Marcus Avery, l’avocat spécialisé en droit de la famille, apparut sur mon chemin.
« Evan, » murmura-t-il en me glissant une enveloppe, « lis ceci. Immédiatement. »
Perplexe, je l’ai déchiré.
La première phrase s’est presque brouillée devant mes yeux :
« Ce document annule et remplace toutes les instructions précédentes de Frederick Hale. La divulgation complète de la paternité est obligatoire avant l’héritage. La confirmation par ADN montre… »
Un fracas retentit derrière moi. Le verre de mon père lui avait échappé des mains.
Il resta figé, pâle, tremblant.
Les invités se turent. Lucas semblait déconcerté.
Marcus s’avança au centre de la pièce, d’une voix posée et professionnelle :
« Écoutez tous, j’ai besoin de votre attention. Il y a une question juridique qui doit être réglée immédiatement. »
Le silence se fit dans la salle.
Marcus me fit signe de le rejoindre. Mon cœur battait la chamade tandis que des dizaines de regards se tournaient vers moi. Mon père, à l’écart de la foule, la mâchoire serrée, jetait des coups d’œil furtifs vers les sorties.
Marcus s’éclaircit la gorge.
« Conformément aux statuts de Hale Aerospace, j’ai procédé à une vérification standard de l’hérédité, incluant une confirmation génétique. Ce que j’ai découvert change tout. »
Mon père a rétorqué : « Marcus ! Ces informations sont privées ! »
« Pas lorsque cela touche à la succession », a répondu l’avocat. « Et pas lorsqu’on a tenté de le dissimuler. »
Il désigna le document que je tenais à la main.
« Evan, veuillez continuer. »
Mes mains tremblaient tandis que je lisais à voix haute :
« Les tests ADN confirment qu’Evan Hale est le seul enfant biologique de Frederick Hale. »
Une vague de choc parcourut la pièce.
Lucas pâlit.
Mon père vacilla comme si le sol se déroba sous ses pieds.
« C’est impossible ! » aboya-t-il.
Marcus secoua la tête. « Les résultats ont été vérifiés à trois reprises. Il n’y a pas d’erreur. Lucas n’est pas votre fils biologique. Et selon les règles successorales établies par Frederick, tous les biens reviennent automatiquement à l’unique héritier biologique : Evan. »
Des halètements. Des murmures.
Lucas fixa Frederick, la voix tremblante. « Papa ? »
Mais Frédéric ne put répondre. Il tremblait, non pas de rage, mais de panique.
Marcus a poursuivi : « De plus, comme Frederick a tenté de contourner l’obligation de divulgation, tout — actions de la société, biens successoraux, toutes les propriétés — est légalement transféré à Evan, à moins qu’il n’en décide autrement. »
Je suis resté là, abasourdi.
Je suis venue à cette fête en m’attendant à des insultes, mais pas à cette vérité.
Pas au secret que Frederick m’avait caché toute ma vie.
Ma mère, décédée quand j’avais huit ans, était la seule femme avec qui il avait eu un enfant.
Lucas, né avant leur mariage, avait été déclaré « premier fils » afin de préserver l’image publique de Frederick.
Ma voix s’est enfin libérée.
« Alors tu m’as fait honte pendant des années… en sachant ça ? »
Sa voix s’est brisée. « Tu n’étais pas censé le découvrir. »
