Puis je regardai Claire. « L’addition de ce soir risque d’être intéressante. Votre table a déjà coûté environ quatre cents dollars. Rien que la bouteille de vin : soixante-quinze dollars. Les plateaux de homard : soixante dollars chacun. Tu veux que je vous offre le repas, ou tu préfères le payer toi-même ? »
La panique de Claire fut immédiate. « Je… je pensais que tu avais… »
« Tu as supposé que je paierais parce que je suis propriétaire », dis-je. « Le même restaurant où tu as dit qu’on ne donnait pas de repas aux personnes supplémentaires. Où tu as fait glisser de l’eau jusqu’à mon fils comme s’il était au-dessous de vous. »
« Amanda, s’il te plaît… »
Je me levai. « Tyler, continue à manger. On change de table. »
Je me tournai vers Ashley. « Pouvez-vous nous réserver une table pour deux dans la salle du fond et nous apporter l’addition, s’il vous plaît ? »
« Bien sûr », répondit-elle, son calme professionnel masquant à peine une colère contenue.
« Attends », tenta Claire en se redressant à moitié. « Tu ne peux pas nous laisser comme ça avec une note de quatre cents dollars. »
« Regarde-moi », dis-je. « Tu as réuni ta famille pour fêter tes filles. Tu as montré clairement qui compte et qui ne compte pas. Vous avez mangé votre repas de fête. Maintenant, vous pouvez payer. »
« Je n’ai pas ce genre d’argent en ce moment », avoua-t-elle.
« Alors peut-être aurais-tu dû réfléchir avant de commander un homard à soixante dollars et un vin à soixante-quinze dollars, en décidant qu’un enfant ne méritait pas d’être nourri », répondis-je. « Ashley, l’addition. »
Nous nous dirigeâmes vers la salle à manger privée, un espace conçu pour les dîners d’affaires, avec des vitres qui transformaient la pièce principale en tableau vivant. La porte se referma doucement derrière nous.
Une fois assis, Tyler me regarda. « Maman… pourquoi tante Claire m’a-t-elle traité de figurant ? »
« Parce que certaines personnes mesurent la valeur d’une personne à l’aune de son argent et de son statut », dis-je. « Elles pensent que certains sont importants et que d’autres ne sont là que pour faire de la figuration. Elle avait tort. »
« Mais cet endroit t’appartient », dit-il. « Tu es… importante. »
« Je suis propriétaire grâce à mon travail », répondis-je. « Mais ce n’est pas ça qui rend quelqu’un important. Tu es important parce que tu es toi : gentil, intelligent, honnête. Pas à cause de la place que tu occupes à table. »
Il prit une bouchée de homard et ferma les yeux, comme si la joie avait une texture. « C’est vraiment bon. »
« Parfait », dis-je. « Mange autant que tu veux. C’est aussi ton restaurant. »
À travers la vitre, j’aperçus Claire et ma mère penchées l’une vers l’autre, cherchant frénétiquement une issue. Les jumelles, immobiles, semblaient attendre que le décor redevienne normal. Ashley s’approcha de leur table ; un échange rapide de cartes et de signatures eut lieu. Quelques minutes plus tard, elle nous rejoignit.
« Elles m’ont demandé de vous dire qu’elles sont parties », dit-elle doucement. « La facture a été réglée. Elles voulaient que je vous présente leurs excuses. »
« Elles vous l’ont dit, ou elles veulent que je le reçoive par procuration ? » demandai-je.
« Elles me l’ont dit, madame », répondit Ashley. « Et elles m’ont demandé de le transmettre. »
« Merci », dis-je. « Et je suis désolée que vous ayez dû assister à ça. »
« Franchement, c’était… satisfaisant de vous voir gérer ça », avoua-t-elle, professionnelle même dans sa franchise. « Ce qu’elles ont dit sur votre fils était horrible. »
