« Maman, arrête ! » cria Maya en se dégageant, mais leur emprise se resserra encore.
Ils griffèrent la soie délicate de sa robe, la déchirant dans le dos et sur l’épaule, exposant sa peur et son humiliation aux deux cents invités figés d’incrédulité.
Les écrans des téléphones se sont soulevés.
Les coupes de champagne sont restées suspendues en l’air.
La musique s’est arrêtée.
« Que tout le monde voie cette soi-disant innocente », dit Evelyn d’un ton sec. « Qu’ils voient la vérité. »
Et malgré tout cela — les larmes, les murmures, la honte —, Daniel restait près de la table des rafraîchissements.
Immobile.
Silencieux.
Observant la situation sans rien faire.
La sécurité est arrivée. Evelyn a désigné les portes du doigt.
« Escortez-la dehors. »
Ils prirent Maya par les bras et la conduisirent hors de la salle de bal, dans l’air froid du soir. Elle se tenait pieds nus sur le trottoir, sa robe déchirée, le souffle court dans le vent nocturne.
Un seul mot sortit de ses lèvres : le nom de la personne dont elle savait qu’elle viendrait.
« Papa… s’il te plaît. »
Parce qu’ils ne connaissaient pas son vrai nom de famille.
Maya Lowell n’était pas une femme ordinaire qui avait épousé un membre de la famille Harrington.
Il s’agissait de Maya Carter Lowell, fille de Jonathan Carter , un homme d’affaires dont l’influence s’étendait bien au-delà de ce que les Harrington auraient pu imaginer.
Et cette nuit-là… il a découvert ce qu’ils avaient fait.
Quand son père est arrivé
Un SUV noir s’est arrêté avant que Maya ait pu cesser de trembler.
Jonathan Carter s’avança, grand et serein, vêtu d’un pardessus anthracite. Son équipe de sécurité le suivait, silencieuse et imposante.
Aux yeux du monde, il était un PDG puissant.
Pour Maya… il était simplement papa.
Au moment où il a vu sa fille — tremblante, sa robe déchirée, pieds nus sur le béton — quelque chose en lui s’est durci.
« Maya, » dit-il doucement, « qui t’a touchée ? »
Elle ne pouvait pas parler. Elle n’en avait pas besoin.
Jonathan leva son téléphone.
« Activez le protocole complet », ordonna-t-il.
Trois véhicules blindés sont arrivés en quelques minutes.
Ses gardes ont enveloppé Maya dans un manteau, l’ont soulevée délicatement et l’ont aidée à monter dans un SUV qui attendait.
Mais Jonathan ne l’a pas rejointe.
Il se tourna vers les portes illuminées de la salle de bal du domaine Harrington…
…et entra directement.
À l’intérieur de la grande salle de bal
Le quatuor à cordes s’interrompit en plein milieu d’une note.
Les bavardages cessèrent instantanément.
Daniel se figea, son verre à mi-chemin de ses lèvres.
Tout le monde connaissait Jonathan Carter — sa réputation, son influence, son rayonnement.
Il ne figurait pas sur la liste des invités.
Ce qui signifiait que quelque chose de grave allait se produire.
Jonathan traversa le sol en marbre sans hésiter.
« Où est ma fille ? » demanda-t-il à Daniel.
Daniel ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
Evelyn s’avança, tentant de reprendre son calme.
« Si vous parlez de cette jeune femme qui a causé des problèmes… »
Jonathan n’éleva pas la voix ; il se contenta de plisser les yeux.
« Encore une insulte », dit-il doucement, « et ce domaine ne vous appartiendra plus demain matin. »
La pièce se figea.
Jonathan brandit alors un collier — un bijou de famille rose pâle.
« On l’a trouvé dans une poubelle de restauration », a-t-il annoncé. « C’est Brielle qui l’y avait mis. »
Brielle tressaillit.
Les mains d’Evelyn tremblaient.
