Non.
Impossible.
Il l’avait effacée.
Le maître de cérémonie prit la parole, la voix tremblante.
« Mesdames et Messieurs… veuillez vous lever pour accueillir la fondatrice et présidente du groupe Aurora, Mme Elara Vane-Thorn. »
Les genoux de Julian ont flanché.
Le visage d’Isabella se décolora.
« Je croyais », murmura-t-elle en le fixant du regard, « que vous aviez dit qu’elle était femme au foyer. »
Elara descendit les escaliers à pas mesurés, s’arrêtant devant Julian comme pour prononcer un verdict.
Elle ne l’a pas regardé en premier.
Elle regarda au-delà de lui, vers Sterling, vers les personnes qui comptaient. Sterling inclina la tête en signe de respect.
Puis Elara tourna son regard vers Julian.
« Bonjour Julian, » dit-elle doucement, sa voix résonnant dans le couloir comme une lame enveloppée de soie. « Je crois qu’il y a eu une erreur sur la liste des invités. »
Julian déglutit, la gorge serrée.
La bouche d’Elara s’est légèrement étirée.
« Il semblerait que ma candidature ait été supprimée », a-t-elle poursuivi. « J’ai donc décidé de ne pas venir en tant qu’invitée. »
Une pause.
« Je suis arrivé en tant que raison d’être de l’ouverture des portes. »
Les appareils photo crépitaient frénétiquement.
L’esprit de Julian s’affolait pour reprendre le contrôle.
« Elara, » parvint-il à dire d’une petite voix, « qu’est-ce que tu fais ? Tu… tu te ridiculises. »
Il a instinctivement tendu la main vers son bras.
Avant qu’il ne la touche, une grande main intercepta son poignet.
Sébastien se tenait à côté d’elle, silencieux, vigilant, immuable.
« Si j’étais vous, » dit Sebastian d’une voix calme, « je ne toucherais pas au Président. »
Isabella laissa échapper un rire forcé, s’avançant comme si elle pouvait reconquérir la vedette par la seule force de sa confiance.
« C’est ridicule ! » s’exclama-t-elle. « Julian, dis à ta femme d’arrêter ça. C’est un gala d’entreprise, pas un défilé costumé ! »
Elara finit par jeter un coup d’œil à Isabella.
Pas avec colère.
Avec un jugement calme, comme si Isabella n’était qu’une note de bas de page.
« Elara, » dit Isabella en s’élevant la voix, « pour qui te prends-tu ? »
Le regard d’Elara se reporta sur Julian.
