Elle baissa les yeux vers Ben, et son regard s’attarda. J’aperçus une lueur sur son visage… de la confusion, peut-être de la reconnaissance. Peut-être de la douleur.

Elle s’éloigna sans dire un mot.

Dehors, le froid nous fouettait le visage. Je me suis agenouillée pour fermer le manteau de Ben quand j’ai entendu des pas rapides derrière moi.

« Madame. »

C’était elle. La serveuse.

Son visage était pâle et ses mains tremblaient légèrement. « Pourrais-je vous parler ? Seule ? »

J’ai regardé Ben, puis elle. Quelque chose dans son regard me disait que ce n’était pas qu’une simple question de politesse ou d’excuses. Ses paroles étaient empreintes d’un poids qui ne venait pas de la gêne. Elles provenaient de quelque chose de plus profond.

J’ai hésité. « Ben, reste ici sur le trottoir, d’accord ? Ne bouge pas. »

Il hocha la tête sans poser de questions, se contentant de nous observer avec ses grands yeux curieux.

La serveuse, dont j’ai alors remarqué le nom sur son badge, « Tina », prit une inspiration comme si elle retenait quelque chose depuis des années. Sa mâchoire tressaillit légèrement, comme si elle rassemblait son courage pour parler.

« Je suis désolée de ce qui s’est passé à l’intérieur », a-t-elle déclaré. « Ce n’était pas correct. »

J’ai hoché la tête, sans savoir où cela allait mener. « Ça va. »

« Non », dit-elle rapidement, la voix tremblante. « Mais ce n’est pas pour ça que je suis venue. Je… je dois vous demander quelque chose. Est-ce que… est-ce que ce garçon est votre petit-fils biologique ? »

J’ai figé. Sa question est sortie de nulle part et pourtant, elle semblait étrangement directe, comme si elle connaissait déjà la réponse mais avait besoin d’une confirmation.

Elle a perçu mon hésitation.

J’ai dégluti difficilement, une boule s’étant formée dans ma gorge. « Non. Ma fille l’a adopté il y a cinq ans. Elle et son mari… ils sont décédés l’année dernière. Je l’élève depuis. »

Ses yeux se sont remplis instantanément de larmes. Elle a agrippé le bord de son tablier comme si c’était la seule chose qui la maintenait debout.

« Son anniversaire. C’est le 11 septembre ? »

J’ai senti mes genoux flancher. « Oui », ai-je murmuré.

Elle s’est effondrée et a couvert sa bouche de sa main tandis que des larmes coulaient sur ses joues.

« J’ai accouché d’un petit garçon ce jour-là », a-t-elle raconté. « J’avais 19 ans. Je n’avais personne. Ni argent, ni famille. Mon petit ami m’avait quittée. Je pensais que l’adoption était la meilleure solution. J’ai signé les papiers, et… je le regrette chaque jour depuis. »

Je ne savais pas quoi dire. J’avais l’impression que mon cœur se brisait en deux.

Elle s’essuya le visage, la voix tremblante. « Je ne demande rien. Je… je l’ai vu. J’ai ressenti quelque chose. Et quand il a montré cette marque… c’est exactement celle-là. Il fallait que je sache. »

J’ai hoché la tête lentement. « Ben a besoin d’amour. Et de stabilité. Si tu veux faire partie de sa vie, on peut trouver une solution. Mais seulement si tu en es sûre. »

Elle hocha rapidement la tête en s’essuyant les yeux. « Puis-je au moins vous réinviter ? Laissez-moi arranger les choses. »

J’ai jeté un coup d’œil à Ben, qui était occupé à piquer une feuille avec sa chaussure.

« Entrons donc. »

Lorsque nous sommes entrés, quelques clients ont levé les yeux vers nous avec le même regard accusateur.

Mais Tina se redressa, s’essuya le visage et déclara clairement : « Pour que les choses soient bien claires… ce café ne tolère aucune discrimination. Si cela vous dérange, n’hésitez pas à aller prendre votre café ailleurs. »

Un silence pesant régnait sur les lieux.

Ben rayonnait et ses petites épaules se détendirent. Il attrapa ma main et la serra.

Nous avons commencé à y retourner une fois par semaine. Tina avait toujours une table prête. Elle apportait de la crème fouettée en plus. Ben lui faisait des dessins : des super-héros, des bonshommes bâtons et des dragons avec des tabliers.

Parfois, Tina passait chez nous. Elle apportait des muffins, des petites voitures et des livres d’occasion. Ben se remit à rire.

J’ai vu le changement se produire progressivement. Le poids qui pesait sur sa petite poitrine s’allégeait à chaque visite. Il courait vers la porte en voyant sa voiture, et elle s’agenouillait à sa hauteur pour vraiment le regarder.

Un soir, deux ans plus tard, il est entré dans la buanderie alors que je pliais des chaussettes.

« Grand-mère, dit-il, Tina est-elle ma vraie mère ? »

Mes mains se sont figées sur une minuscule chaussette bleue. « Pourquoi me demandes-tu ça, chérie ? »

« Elle me ressemble. Et elle sait toujours comment me remonter le moral. Comme toi. »

Je me suis tournée vers lui. « Et si je disais oui ? »

Il sourit. « Alors je serais vraiment heureux. »

Le lendemain matin, j’ai tout raconté à Tina. Elle a pleuré. Nous avons toutes les deux pleuré.

Nous l’avons ensuite annoncé à Ben. Il n’a manifesté ni choc ni colère. Il a simplement hoché la tête. « Je le savais. »

Nous sommes allés au café plus tard dans la journée. Dès que Tina est sortie avec nos boissons, Ben a bondi de sa chaise, a couru vers elle et l’a enlacée.

«Salut maman», murmura-t-il.

Elle s’est effondrée à genoux, le visage décomposé. Mais ce n’était pas du chagrin cette fois. C’était la paix.

J’ai perdu ma fille trop tôt. Son absence me pèse encore. Mais elle aurait voulu que Ben soit comblé d’amour. Et maintenant, c’est le cas.

Parfois, la vie nous fait tourner en rond et nous dépose là où on s’y attend le moins. Mais de temps en temps, elle nous conduit exactement là où nous devions être depuis toujours. Il suffit d’avoir le courage de regarder à deux fois… même la personne qui nous a demandé de partir.