« Monsieur, vous ne pouvez pas vous asseoir ici. Cette section est réservée aux passagers VIP », déclara sèchement l’hôtesse de l’air en se penchant vers lui avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux.

Ethan Carter leva les yeux de son siège, le visage impassible. Il portait un costume gris sur mesure et sa mallette était soigneusement rangée sous l’accoudoir. « Je sais », répondit-il calmement. « Mon billet est pour ce siège. »

Elle jeta un coup d’œil à son billet sans même le toucher. « Je suis sûre qu’il y a eu une erreur. Ces sièges sont réservés à nos passagers de marque : personnalités politiques, célébrités, dirigeants d’entreprise qui peuvent se permettre un billet. Je vais devoir vous demander de vous déplacer au fond. »

Les passagers assis à proximité commencèrent à chuchoter, sentant la tension monter. Deux rangées plus loin, quelqu’un sortit discrètement son téléphone et commença à filmer.

Ethan resta calme. « Je préfère rester où je suis. »

Son sourire se transforma en grimace. « Monsieur, je ne vais pas discuter avec vous. Vous devez partir immédiatement. »

Du coin de l’œil, Ethan aperçut deux hommes en uniforme sombre – des agents de sécurité – qui s’approchaient de l’allée. Il était clair qu’elle les avait appelés. La curiosité des passagers alentour grandit ; certains se penchèrent dans l’allée pour mieux voir.

Le chef des agents de sécurité parla fermement : « Monsieur, si vous ne vous conformez pas à la consigne, nous devrons vous escorter hors de cette zone. »

Ethan soupira légèrement. « Est-ce vraiment nécessaire ? J’ai payé pour cet endroit. Peut-être devriez-vous vérifier le système avant de vous ridiculiser ? »

L’hôtesse de l’air haussa les sourcils, indignée. « Vous vous ridiculisez ? Je travaille ici depuis huit ans. Je sais qui a sa place dans cette section. »

« C’est impressionnant », répondit Ethan calmement. « Et pourtant, tu ne l’as pas fait. »

Elle se retourna brusquement et fit signe à sa collègue d’apporter la liste des passagers. Ethan attendit, imperturbable malgré les murmures qui s’intensifiaient.

Mon amie est revenue un instant plus tard, tablette à la main, le visage pâle. « Jessica, tu devrais peut-être voir ça. »

Carter, Ethan J. – Propriétaire, SkyLux Airlines

Sa gorge se serra. Elle regarda l’homme en costume gris, qui lui adressa un sourire faible et entendu.

« Je… » balbutia-t-elle. « Je ne savais pas… »

« Je l’ai remarqué », dit Ethan d’une voix calme, plongeant la cabine dans le silence. « Vous avez supposé que je n’avais rien à faire ici avant même de connaître les faits. Traitez-vous tous les passagers de cette façon… ou seulement ceux que vous ne vous attendiez pas à trouver en première classe ? »

Jessica rougit. Les passagers la fixaient maintenant ouvertement, certains secouant la tête. La personne qui avait répondu à l’appel fut mise en relation.

Ethan se laissa aller en arrière dans son siège. « Voilà ce qui va se passer. Laissez-moi profiter du reste du vol sans être dérangé. Après l’atterrissage, nous discuterons de votre avenir au sein de l’entreprise. »

Jessica ouvrit les lèvres, mais aucun mot ne sortit. Elle se contenta d’un signe de tête et recula, sa démarche assurée laissant place à une démarche hésitante. Les gardes de sécurité, comprenant la situation, battirent rapidement en retraite.

Alors que l’avion s’élevait dans les nuages, Ethan ouvrit sa valise et commença à trier ses papiers. Les chuchotements autour de lui s’apaisèrent, mais la tension demeurait.

Jessica revint, cette fois avec un plateau de champagne. « Des cadeaux de la compagnie aérienne, monsieur », dit-elle d’une voix légèrement tremblante.

Ethan ne leva pas les yeux. « Non, merci. »

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