Ils ne l’ont jamais retrouvé.
Les jours qui ont suivi ont été une véritable agonie. J’ai travaillé avec la police, la sécurité du centre commercial et j’ai même engagé un détective privé avec de l’argent que je n’avais pas. J’ai collé sa photo sur chaque poteau téléphonique et chaque vitrine de magasin.
Mes amis se sont relayés pour rester avec moi pendant les premières semaines, afin que je ne sois pas seul. Ils m’ont apporté de la nourriture que je ne pouvais pas manger et m’ont chuchoté des mots d’espoir que je ne pouvais pas entendre. Tout le monde a essayé de m’aider, mais les semaines se sont transformées en mois, et chaque piste ne menait nulle part.
Mon mariage n’a pas survécu au chagrin.
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Mon ex-femme m’a reproché d’avoir regardé mon téléphone. Je me blâmais aussi, alors je ne pouvais pas discuter. Finalement, les gens ont cessé d’appeler aussi souvent parce qu’ils ne savaient pas quoi dire d’autre. La vie a continué d’avancer pour tous les autres, tandis que la mienne est restée figée dans ce couloir de centre commercial, piégée au moment où je me suis détourné.
Deux ans ont passé comme ça.
Pour moi, le temps n’a rien guéri comme les gens me l’avaient promis.
Chaque semaine, je retournais dans ce même centre commercial.
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Je m’asseyais sur le même banc où mon fils avait disparu, celui près des kiosques à jouets avec la peinture bleue écaillée sur l’accoudoir. Je regardais les familles passer, j’étudiais chaque petit garçon aux cheveux bouclés et je me demandais si l’un d’entre eux pouvait être lui. Je me disais que j’étais ridicule, que je me torturais sans raison, mais je ne pouvais pas m’empêcher d’y retourner.
Ce banc était le dernier endroit où je l’avais vu.
Le dernier endroit où nous étions ensemble.
Ma sœur, Rachel, est passée de temps en temps pendant ces deux années. Elle me trouvait assis sur ce banc et s’asseyait à côté de moi sans rien dire.
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Elle avait été la tante préférée de Léo, celle qui le gardait tous les deux week-ends et lui apportait des friandises que je faisais semblant de ne pas remarquer. Elle a pleuré avec moi après sa disparition, me promettant de m’aider à chercher pour toujours. Mais finalement, même elle a commencé à suggérer que je devais aller de l’avant, que m’accrocher à l’espoir me détruisait.
Un après-midi, alors que j’étais assis dans ma chambre, me reprochant d’avoir perdu mon fils, mon téléphone a sonné.
Un numéro inconnu.
J’ai failli ne pas répondre parce que j’avais reçu tellement d’appels frauduleux au fil des ans, des gens qui essayaient de profiter de parents désespérés avec de fausses pistes et des astuces cruelles.
Mais quelque chose m’a poussé à décrocher.
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La voix d’un homme a traversé la ligne, calme et absolument certain de ce qu’il disait.
« M. Ethan ? C’est Kevin. Je suis le nouveau responsable de la sécurité au centre commercial Westfield », a-t-il dit, et mon cœur s’est immédiatement mis à battre la chamade. « J’ai besoin que vous veniez dès que possible. C’est à propos de votre fils. »
Mes mains se sont mises à trembler si fort que j’ai failli laisser tomber le téléphone.
« Qu’est-ce qui concerne mon fils ? Vous avez trouvé quelque chose ? »
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« Nous avons mis à jour notre système de sécurité », a expliqué Kevin avec soin, comme s’il choisissait chaque mot avec précision. « Pendant la migration, nous avons récupéré des images d’archives du jour où Léo a disparu. Des images qui n’ont jamais été correctement examinées lors de l’enquête initiale. »
Après deux ans de rien, d’impasses, de faux espoirs et de déception écrasante, quelqu’un m’a dit qu’il y avait du nouveau. « Qu’avez-vous trouvé ? »
« Je ne peux pas en parler au téléphone », dit Kevin avec douceur. « Mais monsieur Ethan, il faut que vous voyiez vous-même ces images. Pouvez-vous venir au bureau de la sécurité du centre commercial aujourd’hui ? »
J’étais déjà en train d’attraper mes clés. « Je suis en route. »
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Le bureau de la sécurité était petit et exigu, rempli de moniteurs montrant différents angles du centre commercial en temps réel. Kevin était plus jeune que ce à quoi je m’attendais et avait l’air sincèrement sympathique lorsqu’il m’a serré la main.
« Avant de commencer », dit-il tranquillement, « je dois vous préparer. Ce que vous allez voir va être difficile. »
J’ai acquiescé, incapable de formuler des mots. Tout mon corps avait l’impression de vibrer de peur et de désespoir.
Kevin a passé les images, et soudain, j’ai revu cette journée.
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