Emily comprit alors toute l’ampleur de la tragédie : elle avait dit la vérité depuis le début, mais personne ne l’avait crue à cause de la couleur de peau de sa fille. Ce n’était pas une question d’infidélité. C’était une question de sang.

Jason prit une profonde inspiration. « Parce que tu étais différente. Je ne comprenais pas comment fonctionnaient les familles. Je ne savais rien du passé de maman. Je pensais qu’elle mentait. Et j’ai laissé la peur et la colère m’aveugler. J’avais tort. J’avais tellement tort. »

Ava resta là un instant, les poings serrés. Jason se prépara à un refus.

Mais elle s’est approchée de lui et l’a serré dans ses bras.

Ce n’était pas une longue étreinte. Elle était prudente, hésitante. Mais c’était un début.

Dans les semaines qui suivirent, Jason commença à voir Ava régulièrement, d’abord en public, en présence d’Emily, puis progressivement en privé. Ils prirent leur temps. Ava posa les questions difficiles. Jason ne les éluda jamais. Il lui parla du test, de la façon dont il avait accusé Emily sans preuve et du poids de la culpabilité qui le rongeait depuis.

Emily et Jason ont entamé une coparentalité prudente, en veillant à ne pas rouvrir les vieilles blessures. Leur relation n’a jamais renoué avec l’amour, mais ils ont trouvé la paix et le respect.

Quand Ava a eu onze ans, elle a invité Jason à la pièce de théâtre de l’école. Il s’est assis au premier rang avec Rachel et ses deux jeunes fils, qui l’encourageaient tous. Ce soir-là, en mangeant une glace, Ava a murmuré à Jason : « Merci d’être venu, papa. »

Jason sourit et retint ses larmes.

« Tu n’auras jamais à me remercier pour ça », dit-il. « Désormais, je serai toujours là. »