Felix fit un signe de tête à l’agente Claire Hastings. « Envoyez une patrouille sur place. Procédez avec prudence. Il s’agit d’enfants en danger. »
Pendant ce temps, le docteur Hart soignait les blessures de Théo : d’anciennes contusions, une côte fracturée et des marques témoignant de sévices répétés. L’assistante sociale Miriam Lowe restait à ses côtés, lui murmurant des paroles rassurantes. « Tu as bien fait de venir ici. Tu es incroyablement courageux », lui dit-elle.
Vers trois heures du matin, les policiers arrivèrent au domicile des Bennett, une maison modeste de la rue Willow. À travers les vitres dépolies, ils aperçurent l’homme qui arpentait la pièce en criant dans la pièce vide. Lorsqu’ils frappèrent, les cris cessèrent brusquement.
« Rick Bennett ! Police ! Ouvrez ! » a crié un agent.
Pas de réponse.
Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit brusquement et Rick se jeta sur lui, une bouteille cassée à la main. Les policiers le maîtrisèrent rapidement, découvrant un salon saccagé par la colère : des trous dans les murs, un berceau brisé et une ceinture ensanglantée posée sur une chaise.
Félix laissa échapper un soupir de soulagement en entendant la confirmation à la radio. « Il ne fera plus de mal à personne », dit-il à Miriam.
Théo, serrant Amélie contre lui, se contenta d’acquiescer. « On peut rester ici ce soir ? » demanda-t-il doucement.
« Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez », dit Miriam en souriant.
Des semaines plus tard, lors du procès, les preuves de maltraitance étaient irréfutables : le témoignage de Theo, les rapports médicaux et les photographies prises au domicile. Rick Bennett a plaidé coupable de multiples chefs d’accusation de maltraitance et de mise en danger d’enfants.
Théo et Amélie furent placés chez Grace et Adrian Colton, une famille d’accueil qui habitait à quelques minutes en voiture de l’hôpital. Pour la première fois, Théo dormit sans craindre les bruits de pas dans le couloir, tandis qu’Amélie s’adaptait à la garderie. Peu à peu, Théo commença à apprécier la simplicité de l’enfance : faire du vélo, rire devant des dessins animés et réapprendre à faire confiance, toujours avec Amélie près de lui.
Un soir, alors que Grace le bordait, Théo demanda doucement : « Crois-tu que j’ai bien fait de quitter la maison ce soir-là ? »
Grace sourit et repoussa une mèche de cheveux de son front. « Theo, tu n’as pas seulement fait ce qu’il fallait. Tu vous as sauvé la vie à tous les deux. »
Un an plus tard, le docteur Hart et l’infirmière Olivia assistèrent au premier anniversaire d’Amélie. La pièce était remplie de ballons, de rires et d’une délicieuse odeur de gâteau. Théo serra Olivia fort dans ses bras.
