« Je veux voir ma fille ! » criait-il. « Emma ! Où est Emma ? »
Tous les motards présents dans le couloir se raidirent. Il ne pouvait s’agir que de Ray Hutchinson.
Bones, du haut de son mètre quatre-vingt-treize, se tenait simplement devant l’ascenseur, les bras croisés. « Monsieur, il va falloir que vous vous calmiez. »
« Dégage de mon chemin, espèce de taré ! C’est mon gosse là-dedans ! » Ray essaya de le bousculer, mais Bones ne bougea pas.
« Non monsieur », répondit Bones calmement. « C’est Emma Bradley à l’intérieur. Et vous, vous êtes Ray Hutchinson, recherché pour agression et tentative d’enlèvement. »
Le visage de Ray passa du rouge au violet. « Vous ne pouvez pas m’empêcher de voir ma fille ! »
« Je ne vous empêche de parler à personne », répondit Bones. « Je suis juste là. Si vous voulez porter plainte, vous pouvez vous adresser à la sécurité de l’hôpital. Ou aux policiers qui sont déjà en route. »
Effectivement, deux agents sont sortis de la cage d’escalier – ils attendaient, ai-je compris. Tout cela avait été coordonné.
« Ray Hutchinson », a déclaré l’officier responsable, « vous êtes en état d’arrestation pour agression, tentative d’enlèvement et violation d’une ordonnance de protection. »
Alors qu’ils lui passaient les menottes, Ray se mit à hurler : « Elle est à moi ! Emma est à moi ! Vous ne pouvez pas me l’enlever ! Je vais tous vous tuer ! »
Les motards ne réagirent pas à ses menaces, mais je les vis tous se crisper légèrement, prêts à toute éventualité. Ray hurlait encore tandis qu’ils le traînaient jusqu’à l’ascenseur, ses menaces résonnant dans le couloir.
Par la fenêtre de la salle d’examen, je voyais Emma, tremblante, serrée contre Tank. Il lui parlait doucement, sa grande main lui tapotant légèrement le dos.
Phoenix se trouvait de l’autre côté d’Emma, et ensemble, ils créèrent un cocon de sécurité autour de l’enfant terrifiée.
Le docteur Chen sortit de la pièce, l’air grave. « Contusions multiples, coupures aux pieds dues à la course pieds nus, signes d’anciennes blessures à différents stades de guérison. Preuve manifeste de maltraitance continue. »
Elle regarda les motards. « Je suppose que vous voudrez des copies de tout pour le procès ? »
« Si vous pouviez les transmettre à notre équipe juridique, ce serait utile », dit Tank en sortant de la pièce, Emma agrippée à lui comme un koala. « A-t-elle l’autorisation de monter ? Elle a besoin de voir sa mère. »
« Physiquement, oui. Mais… » Le docteur Chen baissa la voix. « Rebecca est dans un état critique. Elle est inconsciente. Ce serait traumatisant pour Emma de la voir ainsi. »
« Ne pas la voir serait pire », a déclaré Phoenix. « Les enfants imaginent des choses pires que la réalité. Elle a besoin de voir que sa mère est vivante, même si elle est blessée. »
Le docteur Chen acquiesça. « Chambre 4B aux soins intensifs. Je vais appeler avant. »
Le trajet jusqu’aux soins intensifs était surréaliste. Notre étrange cortège – une petite fille en blouse d’hôpital enveloppée dans un gilet de cuir de motard, entourée de tuteurs tatoués et vêtus de cuir – attirait les regards de tous ceux que nous croisions. Mais Emma semblait indifférente, uniquement préoccupée par le fait de rejoindre sa mère.
Quand nous sommes arrivés aux soins intensifs, j’ai eu le cœur brisé. Rebecca Bradley était presque méconnaissable, le visage tuméfié et meurtri, maintenue en vie par des machines. Emma a poussé un cri qu’aucun enfant ne devrait jamais pousser.
« Maman ! Maman, réveille-toi ! »
Tank s’agenouilla près d’elle. « Elle dort, ma petite. Son corps a besoin de repos pour guérir. Mais elle peut t’entendre. Pourquoi ne lui dis-tu pas que tu es en sécurité ? Dis-lui que tu as trouvé les anges crânes, comme elle l’a dit. »
Emma s’approcha lentement du lit, sa petite main cherchant celle de sa mère. « Maman ? J’ai fait ce que tu m’as dit. J’ai couru, couru, et j’ai trouvé les anges crânes. Tank est là, maman. Celui dont tu m’as parlé. Celui qui t’a sauvée quand tu étais petite. »
Les yeux de Rebecca papillonnèrent légèrement – coïncidence ou pas. Mais Emma s’écria : « Elle m’a entendue ! Maman, je suis en sécurité. Les anges me protègent, comme tu l’avais dit. »
Une infirmière s’est approchée discrètement. « Vous êtes de la famille ? » a-t-elle demandé à Tank.
« Nous sommes ses tuteurs », répondit-il, et quelque chose dans son ton empêcha toute autre question.
Nous sommes restées une heure, Emma parlant à sa mère inconsciente, lui racontant sa course dans le noir, sa rencontre avec Tank, et comment les anges crânes étaient aussi protecteurs que Rebecca l’avait promis.
Les motards se relayaient pour monter la garde, une surveillance tournante qui, j’allais l’apprendre, ne s’est jamais arrêtée avant la libération de Rebecca, des semaines plus tard.
Alors que nous nous apprêtions à partir, une femme d’une cinquantaine d’années apparut sur le seuil. Ses cheveux grisonnants étaient relevés en chignon et elle avait un regard bienveillant derrière des lunettes à monture métallique.
« Emma ? » dit-elle doucement. « Oh ma chérie, je suis si heureuse que tu sois saine et sauve. »
« Madame Patterson ! » Emma courut vers son institutrice, qui s’agenouilla pour la prendre dans ses bras. « Je me suis souvenue de ce que maman a dit ! À propos des anges en forme de crâne ! »
Linda Patterson leva les yeux vers Tank par-dessus l’épaule d’Emma, les larmes aux yeux. « Merci. Merci d’être encore là. »
« Toujours », répondit simplement Tank. « Vous nous avez envoyé Rebecca il y a vingt ans. Nous n’oublions pas. »
Mme Patterson se leva, gardant un bras autour d’Emma. « Cela fait plus de vingt ans que j’envoie des enfants aux Tuteurs. À chaque fois, sans exception, vous étiez là. » Elle me regarda. « Vous travaillez pour les services sociaux ? »
« Non, je… j’étais juste à la station-service quand Emma est arrivée. Je l’ai suivie parce que… » Ma voix s’est éteinte, incapable d’expliquer mon besoin irrépressible d’aller jusqu’au bout.
« Parce que vous avez été témoin de quelque chose d’extraordinaire », conclut Mme Patterson. « Un enfant courant vers le danger pour trouver refuge. Cela change votre vision du monde, n’est-ce pas ? »
Elle avait raison. Tout ce que je croyais savoir sur le fait de juger les gens sur leur apparence s’était effondré en quelques heures.
« Qu’arrive-t-il à Emma maintenant ? » ai-je demandé.
« Il faudra organiser la prise en charge d’urgence », a déclaré Mme Patterson. « Un placement en famille d’accueil, très probablement, à moins que… »
« Elle reste chez moi », interrompit Tank. « Je suis agréé pour le placement d’urgence. Ça fait quinze ans. »
Il sortit son portefeuille, montrant des documents officiels. « Nous avons déjà fait cela. Les enfants qui viennent chercher refuge chez nous ont souvent besoin d’un endroit sûr où loger le temps que la justice suive son cours. »
Mme Patterson sourit. « J’espérais que vous diriez cela. Emma, aimerais-tu rester avec Tank jusqu’à ce que ta maman aille mieux ? »
Emma hocha vigoureusement la tête. « Phoenix peut venir aussi ? Et Bones ? Et Scratch ? »
