Accès VIP révoqué. Nom : Elara Thorn. Autorisé par : Julian Thorn.
Elara fixait l’écran.
Elle n’a pas pleuré.
Elle n’a pas haleté.
Elle n’a pas jeté le téléphone dans l’herbe.
Quelque chose s’est simplement… refroidi en elle. Comme une flamme étouffée si complètement que l’air s’en est trouvé transformé.
Elle s’essuya les mains sur son tablier et ouvrit une application dissimulée derrière une icône météo d’apparence anodine. Elle exigeait une authentification biométrique et un code d’accès si long qu’il en devenait absurde.
L’écran est devenu noir.
Puis un blason doré apparut.
GROUPE AURORA.
Aurora n’était pas qu’une simple entreprise. Elle planait sur le marché, agissant dans l’ombre, et soutenait l’innovation, contrôlait les actifs et orientait les partenariats. Elle ne faisait pas de publicité. Elle ne recherchait pas la notoriété.
Il se déplaçait silencieusement.
La façon dont Elara avait appris à bouger.
Elara a cliqué sur un contact étiqueté : SEBASTIAN.
Il a répondu à la première sonnerie.
« Madame Thorn », dit-il d’une voix calme, grave et précise. « Nous avons bien reçu la modification d’accès. S’agit-il d’une erreur ? »
La voix d’Elara était différente maintenant — plus de douceur, plus d’excuses.
« Non », dit-elle. « Ce n’était pas une erreur. »
Une pause.
« Voulez-vous que nous retirions notre soutien ? » demanda prudemment Sebastian.
Elara entra dans la maison, dénoua son tablier et le laissa tomber au sol comme une mue.
« Non », dit-elle. « Ce serait de la miséricorde. Il veut se mettre en valeur. Il veut du pouvoir. Je vais lui apprendre ce qu’est réellement le pouvoir. »
Elle monta l’escalier, chaque marche résonnant dans le silence.
« La garde-robe est-elle prête ? »
« Oui, madame. La commande parisienne est arrivée ce matin. »
« Et le plan d’arrivée ? »
“Confirmé.”
Elara s’arrêta devant la porte de sa chambre et jeta un coup d’œil à une photo encadrée sur la table de chevet : elle et Julian, des années auparavant, son bras autour d’elle, les yeux pleins d’admiration, comme s’il l’avait vraiment vue.
Maintenant, il la traversait du regard.
Il était tombé amoureux de ce que le monde lui offrait et avait oublié qui l’avait aidé à construire la porte.
« Sebastian, » dit Elara, « mets à jour ma désignation. »
« En tant qu’épouse de M. Thorn ? » demanda-t-il.
Elara entra dans son dressing et écarta les rangées de robes modestes que Julian avait toujours encensées. Derrière se cachait un panneau. Elle composa un code.
Le mur s’est ouvert en glissant.
À l’intérieur se trouvait une pièce qui semblait appartenir à une autre vie : robes de haute couture, écrins à bijoux, documents soigneusement organisés – preuves de propriété, preuves d’influence, preuves de vérité.
« Pas en tant qu’épouse », dit Elara doucement.
Un sourire dangereux effleura ses lèvres.
«Inscrivez-moi comme président.»
Le silence de Sebastian fut immédiat et empreint de respect.
« Compris, Madame la Présidente. »
Le gala Vanguard scintillait dans le grand hall comme une galaxie privée. Des orchidées blanches s’élevaient en compositions majestueuses. Le champagne coulait à flots. Un orchestre à cordes jouait, donnant l’impression que la salle flottait au-dessus du quotidien.
Dehors, les flashs des appareils photo crépitaient le long du tapis rouge.
Julian arriva dans un élégant smoking noir, la posture impeccable, le sourire travaillé. À ses côtés, Isabella Ricci scintillait en argent, véritable star ambulante, attirant tous les regards comme si elle était née pour cela.
Les journalistes scandaient son nom. Quelques-uns scandaient le sien plus fort.
« Julian ! » cria un journaliste. « C’est votre femme ? »
Julian n’a pas bronché.
« Voici Isabella », dit-il d’un ton suave. « Consultante en stratégie de marque. »
« Et Elara ? » cria quelqu’un.
Le sourire de Julian se crispa, imperceptiblement.
« Elara ne se sent pas bien », a-t-il dit. « Elle préfère une vie plus tranquille. Ce soir est… intense. »
Isabella rit, ses doigts glissant le long de son revers comme s’il lui appartenait.
« Ce soir, » murmura-t-elle, « c’est notre soir. »
À l’intérieur, Julian se frayait un chemin à travers la foule comme un homme traversant une pièce qu’il croit avoir conquise. Il serrait des mains. Il souriait. Il jouait.
Puis apparut Arthur Sterling, un titan réputé pour racheter des entreprises entières.
« Julian », dit Sterling d’une voix tonitruante. « Une soirée importante. »
Julian serra la main, forçant sa prise en main à être confiante.
« Une nuit historique », répondit Julian.
Le regard de Sterling se porta sur Isabella, puis revint à lui.
« Je m’attendais à rencontrer votre femme », a déclaré Sterling. « Ma femme admire son travail. »
Julian rit trop vite. « Elara ? Elle n’est… pas une personnalité publique. »
La bouche de Sterling esquissa un tressaillement, pas vraiment un sourire.
« Le groupe Aurora a fait passer le message », dit-il en baissant la voix. « Ils envoient leur représentant ce soir. Un représentant spécial. »
Julian sentit son sang s’emballer. Aurora. Il en avait entendu parler depuis des années. Un soutien financier. Un mythe fortuné.
« Leur représentant ? » demanda Julian.
Sterling haussa les épaules. « La rumeur court que le président pourrait apparaître en personne. Personne ne l’a vu. »
L’ego de Julian s’est enflammé.
« Si je les impressionne, » murmura-t-il, « cela deviendra permanent. »
Sterling le regarda comme s’il observait quelqu’un marcher sur une fine couche de glace.
« Je suis sûr que vous allez essayer », dit Sterling d’un ton sec, avant de s’éloigner.
Julian leva sa flûte de champagne, une excitation vibrant sous sa peau.
« Le Président », dit-il à Isabella. « Ce soir, je deviens intouchable. »
Isabella sourit. « Tu l’es déjà. »
Puis la musique s’est arrêtée.
Le murmure des conversations s’est éteint.
Les portes massives en haut du grand escalier — restées fermées toute la nuit — commencèrent à s’ouvrir.
La sécurité a dégagé l’allée centrale.
Un silence si pesant qu’il semblait physique s’abattit sur le hall.
Julian s’avança aussitôt, entraînant Isabella avec lui. Il voulait la première poignée de main. La première photo. L’instant figé à jamais.
Les portes s’ouvrirent plus largement.
Une silhouette apparut.
Femelle.
Puis elle s’avança dans la lumière.
Un souffle collectif parcourut la pièce, comme si l’oxygène était volé.
Elle portait du velours bleu nuit, de celui qui absorbait la lumière et la restituait sous forme de puissance. Des diamants scintillaient comme des étoiles éparses. Ses cheveux, habituellement tirés en arrière avec une simplicité pratique, retombaient en ondulations brillantes.
Elle se déplaçait comme si l’immeuble lui appartenait.
Le verre de champagne de Julian lui glissa des mains et se brisa sur le marbre.
Son cerveau refusait d’accepter la forme de son visage.
Elara ?
